オランダは単なるストローか。蘭学が日本に与えた影響について、ブリタニカはかく語りき。

江戸時代の日本において、西洋との交流は「鎖国」によってオランダのみに制限されていた。そのため、西洋の文物は「蘭学」という形で江戸時代の日本に流入し……というような話を中学生の時に習ったような気がするけど、パッと思い出せるのはエレキテルぐらい。あれ本当に役に立ったのか？

というわけで、あまり期待せずにブリタニカ百科事典をあたってみたところ、なんとそのまんまRangakuという項目があった。

え、欧米の百科事典に「蘭学」なんて項目があるの!? こんな項目があること自体驚きだが、果たして彼らの視点から日本の「蘭学」はどう映っているのか。今日も辞書を片手にブリタニカ百科事典を紐解く……

蘭学の概要

Rangaku, (Japanese: “Dutch learning”), concerted effort by Japanese scholars during the late Tokugawa period (late 18th–19th century) to learn the Dutch language so as to be able to learn Western technology; the term later became synonymous with Western scientific learning in general. 

– Encyclopedia Britannica #Rangaku

concert 協調（協定）する　effort 努力　scholar 学者　term 用語　synonymous 同義の　in general 一般に

マジオ

ちょっと訳が苦しいか。大意は簡単にとれるんだけど、適切に訳せといわれると難しい文だなぁ。

これ、冒頭のRangakuとセットになってる動詞って、もしかしてずっと後ろのbecameというオチなのだろうか。Rangaku became synonymousというのがこの文の骨子のように感じるが……

まあとにかく、「蘭学」ってのは、江戸時代における西洋科学のことを指していたってことだね。たまたまオランダ経由でオランダ語で入ってきたから、「蘭学」という名前なだけってことだ。

鎖国について

With the exception of the Dutch trading post on the island of Deshima in Nagasaki Harbour, Japan remained inaccessible to all European nations for some 150 years after 1639, when the Tokugawa government adopted a policy of severely restricted economic and cultural contact with the West. 

exception 例外　 trading post 商館　Harbour 港　inaccessible 寄りつきにくい　adopt 採用する　policy 方針　severely 厳しく　restrict 制限する

鎖国の説明だね。trading postは一応「商館」と訳したけど、英和辞典によると「（未開発地、未開発地の原住民との）交易所」という意味らしい。ずいぶん失礼なこっちゃ。直訳すると「交易拠点」程度の意味にしかならないけど、歴史的にはそういうニュアンスで使われてた用語でした、ということなんだろう。

マジオ

まあ、当時は日本でも、ポルトガル人やスペイン人のことを「南蛮人」なんて呼んでた時代ですからねぇ……

ところで「出島」はデジマと読むものだと思っていたが、ブリタニカはデシマ(Deshima)と呼んでいるな。港の綴りがharborじゃなくてharbourとイギリス英語のつづりになっているのはやはりイギリス生まれの百科事典だからか。

長崎港はNagasaki Harbourか。そのまんまだね。だけど世の中不思議なもので、Dutch Harbourはオランダ港という名前のくせに、オランダにあるわけではなかったりする。

江戸時代におけるオランダ語の役割

The Dutch language was therefore the only medium by which the Japanese in the late 18th century could study European technology. 

medium 媒体、手段

別にオランダがすごかったわけじゃなくて、オランダはいわば、ジュースを喉に届けるストロー程度の役割だったんだよ、ぐらいのニュアンスか、これ。さすがイギリス出身の百科事典だ。この記事を書いたのもイギリス人のような気がするが……

蘭学の歴史的意義

The rangaku scholarly tradition heightened Japan’s later, wide-ranging responses to the West in the late 19th and 20th centuries. Dutch-Japanese dictionaries were compiled, and Dutch books were published. Rangaku scholars studied European medicine, military science, geography, and politics.

scholarly 学術的な　tradition 伝統　compile （資料をまとめて）編集する　medicine 医学（とくに内科）military science 兵学　geography 地理学　politics 政治学

ここが「蘭学」の肝なんだろうなぁ。日本は鎖国中も、オランダを通してある程度西洋にキャッチアップできていて、かつこの「蘭学」の素地が、開国後の素早い近代化につながった、ということなんだろう。

日本人のぼくの立場からすると、「蘭学」を語るならばこの部分が一番大切だと思うのですよ。

だけどさぁ、このブリタニカの記事が一番言いたかったことって、「オランダは単なるストローだった」という点なんじゃないかなぁ。イギリス系の百科事典のせいか、この記事の著者、オランダとオランダ語をディスる気満々だろうよ、とぼくは感じるのですが……

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