日本史や歴史小説によく出てくる「南蛮船」。その代表的なものにガレオン船があった。
昔、コーエーのゲーム「大航海時代」シリーズで、ガレオン船を揃えて敵対国や海賊の艦隊と交戦したり、インドに胡椒を買いつけに行ったりした記憶があるが、そもそもガレオン船というのは軍艦なんだろうか商船なんだろうか。
白兵戦に備えて水夫をたくさん乗せると、自ずと水と食料もたくさん必要になって、交易品がほとんど積めないじゃん！ って事態になった記憶があるが……そりゃそうと、なんで現実のガレオン船は東アジアくんだりまでやって来たんだ？ インドで胡椒を買いつけてそのままヨーロッパに持ち帰るだけの方がコスパいいんじゃなかろか？
その謎を解くため、今日も辞書を引き引き、ブリタニカ百科事典を紐解く……
この記事はEncyclopedia Britannica（ブリタニカ百科事典）の記事Galleon (sailing vessel)からの引用を元に、独自研究を加えて自分なりの見解をまとめたものです。
目次
ガレオン船についての概要
Galleon, full-rigged sailing ship that was built primarily for war, and which developed in the 15th and 16th centuries.
– Encyclopedia Britannica #Galleon
full-rigged 全ての推進力が帆の sailing ship 帆船 primarily 主として
やっぱりガレオンは商船というよりは戦闘艦として建造されているのだ。ただ、primarily（主として）とある。つまり、それ以外の目的もあることがしっかりほのめかされている。通商行為もできる軍艦というニュアンスか。
“full-rigged sailing ship”（全ての動力が帆の船）という注釈みたいな表現は気になる。ということは、full-riggedじゃないsailing ship（帆船）もあるってことだ。こういう船のことだろう。
EDSITEment [Public domain], via Wikimedia Commons
ガレオン船の名前の由来と特徴
The name derived from “galley,” which had come to be synonymous with “war vessel” and whose characteristic beaked prow the new ship retained.
derive 〜に由来する galley ガレー船（多数のオールで漕ぐタイプの船。映画「ベン・ハー」で主人公が漕がされている例のあの船） synonymous 同義の characteristic 特徴的な beak くちばし（状の） prow 舳先 retaine 保つ
やっぱり基本的にガレオン船は軍艦なんだね。ただガレーと違うのは、帆走だから長距離航海ができるってことだ。
ガレオン船の用途
The largest galleons were built by the Spanish and the Portuguese for their profitable overseas trade; the famed “Manila galleons” of Spain made an annual trip between Acapulco, Mex., and the Philippines, carrying silver west and raw silk east, for more than 250 years.
Portuguese ポルトガルの profitable 儲けの多い overseas 海外の famed 〜で名高い annual 年一回の、例年の Acapulco アカプルコ。メキシコの都市の名前 Philippines フィリピン raw silk 生糸
大型のガレオンに関しては、武装商船というイメージなんだろうなぁ。この頃の遠洋航海では、まだ商船と軍艦の区別があいまいだったのだろう。自分の身は自分で守れということだ。
そしてスペインはその大型ガレオンで、メキシコの銀とフィリピンの生糸をトレードしていた、と。フィリピンの生糸というのは、もちろん、中国から集めた生糸をフィリピンで積み込んだ、ということだろう。なるほど、まさに海のシルクロードというわけか。
ん？ ちょっと待てよ。”carrying silver west and raw silk east“ということは、メキシコの銀が「西」に運ばれて、フィリピンで積み込んだ生糸は「東」に運ばれたという意味だから……もしかして、メキシコのアカプルコって太平洋側の港なのか？
やっぱりそうか。スペインって日本のはるか西というイメージだったから、当然フィリピンで積んだ生糸はインド洋を経由してヨーロッパに届くものだと思い込んでいた。
でも違うんだ。生糸を手に入れるための対価である銀はメキシコで採れるから、銀はメキシコから西のフィリピンへ送られ、帰りの船で生糸は東のメキシコに運ばれた、というわけだ。
なるほど、話が見えてきた。
中南米を征したスペインが、フィリピンも領有していたのは、おそらく中国とメキシコをつなぐ航路が欲しかったからだ。
インド洋に拠点らしい拠点を持たないスペインが、なぜ東アジアにポツネンとフィリピンだけ領有していたのか長年不思議に思っていたが、これで謎は解けた。
それにしても、日本が戦国時代という名の内戦に明け暮れていた頃、すでにスペインは地球の裏側に定期航路を築いていたというわけか。
これ、立場を逆にして考えると、例えば織田信長がロンドンとニューヨークを往復する定期航路を築いて富を蓄えたとか、そういう次元の話だよなぁ。
